――最初に安西愛海役と聞いた時はどう思いました？
「最初は“いじめっ子の役だよ”としか聞いてなくて、その時はどんな役でも挑戦できるのはありがたいことだし幸せなことなので素直にやってみたいなと思いました。その後に原作を読んでいじめの激しさに衝撃を受けてちょっと落ち込みました。不安にもなったし、抵抗がなかったといえば嘘になりますが、今は役と割り切って堂々と演じたいと思っています」

――原作を読んだ時の感想は？
「途中から先へ進むのが怖くなりましたね。愛海を演じるのをわかってたこともあって“もういいよ、そんな子供じみたことしないで！”って何度も思いました。ただ、女子中・高生に人気がある理由はわかります。大人が社会の中で生きているように、学生は学校という狭い世界で生きていくしかないわけで。その中でいじめが起こってしまった時、誰もが歩みたいに強くありたいとも思うし、反対にそれができない時には愛海のようなリーダー格の人に従ってしまうかもしれない。そういうリアルな現実が描かれている部分がたくさんの共感を得ているんだなと思いました」

――愛海の気持ちを理解することはできますか？
「あまりにも子供じみていて、まったく理解できませんね。確かに誤解だったとはいえ彼氏を奪われたと思って怒る気持ちはわかります。でも、だからといっていじめを行う理由にはならないし、そもそもいじめは人としてやってはいけないことですよね。けど演じるうえでは理解しなくちゃいけない部分もあるので、そこは福田沙紀を捨て愛海として気持ちを切り替えていこうと思います」

――役作りはしましたか？
「愛海の見せる“悪魔的な微笑み”を家の鏡の前で練習しました。その表情は歩をいじめるようになって見せるようになるので出てくるのは３話以降なんですが、練習したせいか１話の撮影中に出てしまって監督から“その笑顔を歩に向けるのはまだ早いよ〜”って指摘されてしまいました(笑)」

――実際に演じてみていかがでしたか？
「怖いです、私(笑)。モニターで見ると自分が自分じゃないみたいだったし、こんな友達がいたらイヤだなって思いました(笑)。ただ今回はそういう役なので、見ている方にも同じように愛海のことをイヤだなって思ってもらえるようになりたいです」

――演じていて大変だなと感じることはなんですか？
「気持ちの切り替えですね。現場にいても合間はみんなと仲良く話したりしながらなるべく福田沙紀のままでいようと心がけていて、本番直前に愛海に気持ちを切り替えるようにしています。それは『拝啓、父上様』で共演させていただいた先輩方から学んだことで、みなさん直前まで楽しく話していたのに本番になるとパッと役に切り替わるんです。それが本当に素晴らしくて、いつか自分も出来るようになりたいなって思っていたんです。今回、いい機会なのでそれを実践してます。といっても、簡単にはいかなくてまだまだなんですけど(笑)」

――バラエティなどで見る明るく元気な姿とは違った“新しい福田沙紀”が見られそうですね！
「そう言ってもらえると、プレッシャーで…は冗談で、嬉しいです(笑)。原作ファンの方やドラマで初めて『ライフ』を知った方の期待に応えられるように精一杯頑張って愛海を演じていきたいです！」

――これから撮影はまだまだ続きますが、抱負をお願いします！
「不安はありますがどういう展開になっていくのか、どのような映像になるのかを私自身、楽しみながらしっかりと“みんなに嫌われる愛海”を演じていきたいです。でも、本当の私はこんな子じゃないですよ(笑)。それは今までもこれからも変わりません。実はお母さんとこの役をやることで私自身に愛海らしい言動が少しでも現れたら罰として私の宝物を没収するって約束をしてるんです。一番身近にいるお母さんがずっと見守ってくれるので頑張ります」

――最後に、『ライフ』を楽しみにしている方へメッセージをお願いします。
「たくさんの方の勇気になればいいと思います。こういういじめは現実として起こっていることだし、おこりうること。愛海の場合はリーダー格だし自覚がないわけではないけど、中にはきっと自覚がないでいじめている子や怯えていじめられている子を助けられない子がいると思うんです。そういう人たちに何かを気付かせるきっかけになればいいですね。あとは１つの作品としてドラマの世界を楽しんでもらえれば嬉しいです！」