乳離れして間もない赤ちゃんのような子犬や子猫が人気の中心となっている、日本のペットブーム。 実は動物生態学の視点からみると、極めて問題のあることは、あまり知られていません。 そして、安易な飼い主によって捨てられる犬や猫は、年間30万頭を越えています。 人間の欲望によって、深刻な危機に直面している小さな命の現場を滝川キャスターが取材しました。

午前0時過ぎ、都内の飲食店が立ち並ぶ通りのなかで、 まばゆいばかりの照明がついた、一軒のショップ。 そのショーケースには、まだあどけない子犬と子猫たちがいました。 ここ数年、増加している深夜営業のペットショップは、 午前2時から3時まで店を開けて、 生後一ヵ月あまりの子犬や子猫などが売られています。

真夜中のペットショップには、ひっきりなしに客が訪れ、 深夜であっても、子犬や子猫はたびたびショーケースから取り出されて、 客の手に抱かれます。 しつこく遊びを仕掛けたり、ショーウィンドーのケースをたたいて、 眠っている子犬を起こそうとする、酔っ払いの客も少なくありません。

ニュースジャパンの調査では、深夜営業のペットショップは、 東京都内だけで、少なくても9店舗。(※午前0時以降に営業) 真夜中の光と騒音に長時間さらされて、 子犬たちは、いつも疲れているようにも見えます。 現在の動物愛護法は、幼い時期の販売規制や、 ペットショップの営業時間に、明確な数値を示していません。 その結果、競い合うように深夜営業の店が乱立しているのです。

「夜のお仕事をされてる方たちがお客さんに多かったです。 ぬいぐるみのようにワンちゃんを買っていかれたりするんですよね、 同伴の男性の方が買ってあげるよという感じで」
(深夜営業のペットショップ・元従業員)

深夜営業のペットショップでは、子犬や子猫が、ブランドバックと同様、 単なる商品として扱われていた、といいます。 「生き物が生き物じゃなく見えてくるんですよね、モノという感じで。 仕入れ自体はオークションから来ているものですので、非常に原価は安いですね。 それを高い値段で流行りに乗せて売るんです」
(深夜営業のペットショップ・元従業員)

ペットの行動と、中枢神経の関係を研究している、麻布大学の菊水健史准教授は、 深夜営業は動物の生態学的にみて影響が大きいと指摘します。

「発達期の動物というのは夜暗い時間に寝ると、 その間に成長ホルモンというのが血中に分泌されるんです。 体の発達だけじゃなく、脳の発達も、おそらく何らかの障害を受ける」
(菊水健史准教授/麻布大・伴侶動物学研究室)

菊水准教授によると、深夜遅くまでペットショップ店内の強い光がダイレクトに子犬の脳を刺激して、 生活パターンが破壊、成犬になっても障害が残る可能性があるそうです。

滝川キャスター
「生後4,5週で売るペットショップが存在するんですけれど、その影響は?」

菊水健史准教授
「極端に怖がりになるとか、攻撃的になるとか、次の新しい環境になかなか馴染めないという犬が出来てしまう。ストレスに過敏になってしまって、免疫機能もすごく崩されるので、生後8週までは、一緒にいるべき」　

可愛らしさで購買欲を誘うため、生後8週に満たず販売される子犬たち。 それゆえ、問題行動を起こしたり、病気にかかりやすくなる可能性があったのです。

〜『イギリス』〜
欧米の中でも、動物愛護の精神が強い、イギリス。 ペットショップで犬を売ることは、法律で禁じられているため、 犬を飼おうとする人は、ブリーダーや犬の保護施設に行きます。

ロンドン郊外で、ワイマラナー犬のブリーダーをしている、バッツィー・ホリングスさんは、 日本では、生後一ヶ月あまりで子犬が販売されていると聞き、怒りと驚きをあらわにしました。

「どうして、育て上げた子犬たちを、そんなに早く売ってしまうのか、私には理解できません。 一生を通じて精神的に影響を及ぼすことになるでしょう。生後8週までは、一緒に生まれた仲間の 精神的な刺激が必要だからです」

イギリスでは、子犬の将来を考え、法律によって、 生後8週(約2ヶ月)に満たない段階での販売を禁止しています。 実は、日本でも2005年の法改正の時に環境省が、 生後8週未満の販売規制を検討しましたが、ペット業界の反発などから断念していました。

「非常にその子犬とか子猫に対する需要が高いとか、 ペットの流通業界が対応できるかということで、見送ったと。 規制をかけるって言うことは、やっぱり、“権利"を奪うわけですよね、ある意味」
(環境省動物愛護管理室・安田直人室長)

業界の利益を優先させて、小さな命の未来を犠牲にした、国の判断。 なぜ、子犬は商品として扱われるのか、 その答えは私たち自身のなかにあるのかもしれません。

長崎県で600坪の敷地を使い、 プードルを中心に繁殖しているブリーダーの加藤伸吾さん。 健康を維持するため、朝晩2回、必ず太陽の下で運動させ、 夏場は暑さをしのぐために毛を刈っています。

「うちはですね、年に一回ずつしか産ませないんです。 年間に2回産ませると、やはり子犬が弱くなります」
(加藤伸吾さん)

責任を持って最後まで飼い続けてもらうため、 加藤さんは子犬をセリに出さず、 契約しているペットショップや飼い主に直接、販売しているといいます。

滝川キャスター
「子供を産めなくなったような子達はどうしているんですか?」

加藤伸吾さん
「里親を募集したり、なるべく一般の方に飼ってもらえるようにしています。 それでも見つからない場合は、最後まで面倒を見ます」

このように、管理が徹底しているブリーダーの一方で、 問題の大きいブリーダーもまた存在します。 関東地方の、あるブリーダー施設では、プードルやミニチュアダックスなど、 ペットショップで人気の小型犬、およそ100頭を飼育。 しかしその実情は、糞や尿が放置されたケージの中で ひたすら繁殖だけを目的とした、通称『パピー・ミル』と呼ばれる状態でした。

「モノ(犬)を大事にしていないと、こういう汚いところ見せると怒られちゃうわ」
(関東地方のブリーダー)　

動物愛護団体のメンバー・松本卓子さんは、 周辺住民から「悪臭がする」と苦情が出たこのブリーダーを、仲間と訪問。 その時の様子をこう話します。

「腐った臭いフードと糞尿の臭いが充満している感じでした。 気持ちの悪くなったボランティアもいました」
(動物愛護団体メンバー・松本貞子さん)

ブリーダーは、ドッグフードに水を加えて、一日に一回だけ与えていましたが、 30度を超す暑さの中で、完全に腐敗していました。 手抜きなのか、ケージの給水ボトルは全く使用していません。

「とにかく水がないって言うのは、一番辛いと思う」(動物愛護団体スタッフ)
「それはね、いわゆる繁殖用だから」(関東地方のブリーダー)
「繁殖用だって言ったって、これは酷いよ。虐待だよ、虐待!」(動物愛護団体スタッフ)

さらに、松本さんたちを驚かせたのは、犬たちの健康状態でした。 異様に伸びきった爪は、ケージに閉じ込められたまま、運動も手入れもされていないせいでしょうか。 片目が潰れたまま放置されたチワワの子供、さらに足先が欠損している子犬もいます。

「ケージの柵に足を引っ掛けて、骨折とか壊死して欠損したと思うんです。 ぷっつり取れている子もいれば、ぶら下がっている子もいました」
(動物愛護団体のメンバー・松本貞子さん)

大半の犬が皮膚病など、何らかの疾患を抱えていたことから、 松本さんたちは状態の悪い犬を一時保護して、里親を探すことにしたといいます。

滝川キャスター
「歯が全然ないですね。これは抜けていたんですか?何歳ぐらいでしょうか?」

松本貞子さん
「お医者さんに判断してもらったら、おそらく5、6歳~7歳じゃないかと言われました。 たくさん出産すると、カルシウムが溶け出してしまうんです」

このブリーダーは、必要な治療や手当てもせず、 6歳前後まで、年二回のペースで出産をさせていたといいます。

滝川キャスター
「産めなくなってくると、このブリーダーはどういう対応をしていたんですか?」

松本貞子さん
「10匹くらいまとめて動物愛護センターに捨てたそうです。 この子たちも、いらないグループに入っていたんですよね」

こうした劣悪な環境で産まれた子犬たちは、 日本全国から業者が集まる、犬と猫のセリ市場へと連れて行かれます。 ブリーダーの男性は子犬をここで売りさばき、利益を上げているのです。

「生後40日くらいが一番人気あるの。これが4万、6万というところかな」
(関東地方のブリーダー)

動物に関する政策提言を行っている野上ふさ子氏は、 ブリーダー業者の問題点についてこう指摘します。

「ブリーダーは誰でもなりたい人がなれます。 ブリーダーは免許制にして、それなりにきちんとした試験を受けさせるくらい厳しくしないと、 こういう悪質な業者を排除するということは難しいと思います」
(野上ふさ子氏/地球生物会議・ALIVE代表)

母犬の命を使い捨てにして、ひたすら産ませ続ける一部のブリーダー。 ペットショップの店頭に並ぶまでに、子犬たちがどのような道を辿ってきたか。 いま、私たちが知るべき現実があります。

早朝、一頭ずつ表に連れ出されていく、およそ60頭の犬たち。 秋田犬やダルメシアンなどの純血種や雑種など、 様々な種類の犬が、犬舎を清掃する間、青空の下で過ごします。 熊本市動物愛護センターの犬たちにとっては、これが日課。 こうすることで、犬の健康管理や性格などを把握することに、 役立つそうです。

犬や猫の『殺処分ゼロ』の方針を掲げる、熊本市。 収容している犬は、基本的に里親が見つかるまで育てあげます。 犬の譲渡会は毎週水曜日に開催、 取材した日は6頭の犬が里親を見つけることができました。

「小型犬にしようかと言っていたんですけど、 大型犬は引き取り手が少ないと聞いたものですから、 この犬に決めたんです」
(ダルメシアンの里親になった男性)

行方不明になった愛犬を探しに来た男性は、 2週間振りの対面を果たしました。
「ジョン!おまえじゃないか!」
「飼い主ですか?」とたずねる、滝川キャスター。
「13年間、飼っていて、雷のときにいなくなってしまったんです」
「怖くて逃げちゃったんですね」

10年前、熊本市の殺処分数は、およそ千頭でしたが、 取り組みの効果で今年4月以降、『殺処分数ゼロ』を続けています。

「いろんな『命のカタチ』があるんですけども、 愛護センターの場合は、まだまだ生きられるのに、 人間の手で処分せんといかんというのが、やはり嫌でした」
(熊本市動物愛護センター・松崎正吉所長)

動物園の獣医だった松崎正吉所長が中心となって、 問題のある犬でも再教育で穏やかな性格に変えていくなど、 様々な努力を続けている、熊本市動物愛護センター。 飼育放棄する飼い主に対しては、厳しく指導しており、 場合によっては、引き取り拒否する姿勢で臨んできました。 こうした取り組みの一方で、 最後まで犬を飼う責任を果たさない人が今も少なくありません。

「悪いね、いつも処分してもらって申し訳ない」 飼育放棄の犬猫を引き取る動物愛護センターのトラックに、 孫娘を連れた初老の男性が、二匹の子犬を持ち込んできました。 「もう面倒は見られないということ。可哀想だけど、あはは、もうしょうがない」 脅えているのか、震えが止まらない子犬は、まだ生後二ヵ月。 男性は悪びれもせず、一匹につき2千円の手数料を払うと、 振り向きもせずに去っていきました。

別の男性が持ち込んだ、猟犬のセッター。 大きな腫瘍ができているのに、満足な治療を受けられず苦しんでいました。 洋服を着せられたまま捨てられたシーズーは、 飼われて10年目でした。 ダンボール箱の中で身を寄せ合う、 生まれて間もない5匹の子犬たち。 こうして捨てられた犬には、 残酷な運命が待ち受けています。

全国各地の動物愛護センターに、 次々と持ち込まれてくる飼育放棄の犬たち。 迷い犬として保護したまま、 飼い主が現れないケースも少なくありません。 こうした無責任な飼い主を減らしたいという思いから、 ある動物愛護センターが取材に応じてくれました。　

薄暗い檻の中で、殺処分を待つのは、 幼い子犬から白内障の老犬まで様々。 大半が首輪をつけたままの、飼われていた犬たちです。 雑種に混じって、人気のあったゴールデンレトリバーや、 まだ若いシェパード、ビーグルなどの純血種もいました。 収容期間は自治体によって異なり、 センターによっては、一日以内に殺処分する施設もあります。

“その時"を迎えると、犬たちは可動式の柵で檻から押し出されて、 ステンレス製のケースに追い込まれていきます。 1.5メートル四方程度の狭い空間に、20頭あまりの犬がひしめき合い、 ケースは冷たい反響音と共に密閉されます。 小さな窓から見え隠れする、不安そうな犬たちの眼差し。

センター職員がスイッチを押すと、 ステンレスケースの中へ音を立てて流れ込む、二酸化炭素ガス。 その直後、ケース内は呼吸ができない状態へと変わります。 苦しみで、激しく暴れだす犬たち。 ステンレスケースに響く、ぶつかりあう鈍い音。 緊張感が一気に高まったかと思うと、数分後、 命の終わりを知らせるような静寂が訪れました。 曇ってしまった、ステンレスケースの窓。 監視モニターには、 折り重なるように倒れた犬たちの姿。

現在、日本で年間30万頭を超える犬猫が、殺処分されています。

「ご覧いただいたような殺処分は、 毎日のように日本のどこかの動物愛護センターで行われています。 ペットブームの裏側にある現実です。 短い生涯の初まりから、人間の都合に翻弄される、小さな命。 その命を大きな懐で救ってあげられるのは、私たち人間だけです。 命の現場から決して目を逸らすことなく、 小さな命と向き合っていきたいと思います」

滝川クリステル