2003年に全日本女子バレーボールチームの監督に柳本晶一が就任し、2004年の「バレーボール世界最終予選」を一位通過し、２大会ぶりの五輪出場を果たした。アテネ五輪で五位に終わった全日本女子が、2008年の北京五輪に向けて、初めて経験する国際大会が、今年夏の「女子バレーボール ワールドグランプリ2005」。今回で13回目を迎え、世界ランキング上位12カ国が、東京をはじめ、アジア各国の主要９都市で予選ラウンドを戦い、上位６チームが決勝ラウンドに進出する。全日本女子は６月24日から東京、韓国、タイの３カ国で開催される予選ラウンドを戦い、７月13日〜18日まで、仙台で行われる決勝大会に挑む。新生・柳本ジャパンのキャプテンに選ばれた竹下佳江選手にワールドグランプリ2005に挑む抱負を聞いた。（2005年４月５日 東京・国立スポーツ科学センターにて）
竹下選手が主将就任を告げられたのは、集合日だったそうですね。驚きましたか。  チームの（一柳）監督から多少は聞いていたけど、柳本監督から直接、言われたのは、会見の直前だったんです。最初は“なんで、私が？ ほんとなのかな？”という感じで、ピンとこなかった。正直、どうしようと思いました。でも、どういう理由で私になったのかなどの話を聞いて、納得しました。やるからには一生懸命やらないといけないというのが正直なところです。 |
トモさんは、一人の人間としてもすごく尊敬しているので、いいところは自分の中に残っています。そういったものをうまく伝えていけたらいいなと思います。でもトモさんはトモさん、私は私なので、比べられるとちょっと困るんです。キャプテンというのは恐れ多いけど、私はもう、ガムシャラにやるだけです。自分がレベルアップしていくのはもちろんで、全日本のためにできることをがんばっていきたいというだけです。
私の色に染めなくていいです、そんな。みんなの個性をバッと出してもらってかまわない。駄目なところは直していかないといけないと思いますけど、勝つためにいろんな個性がバーンと出たほうがいい。いろんな色が出たほうがカラフルで面白いと思うんです。その色の混ざりをよくしていけたらいいと思います。私自身は、緑が好きです。緑の色を見ていたら、心が和らぎます。服は黒っぽいシンプルな感じが多いかな。ただ自分の色というのはむずかしい。トモさんは赤みたいな、そういう色で言われる人間に早くなりたいですね。
韓国だったらスピードのバレー、ブラジルだったら立体的なバレー、ポーランドは高さとか。それぞれチームの特色が違うので、戦い方もまた違ってくると思うんです。その戦い方を楽しみながらやりたいと思います。
自分でギャグは言わないですよ。その役は他の子に任せます。私はいろいろな人のサポートを求めていきたい。元気な人には、周りにパワーを与えてもらう、それも大事だと思うので。
はあー、最初は別人かと思った。コートの上のド迫力の姿とは違う。髪はちょっと色を落とし、やわらかい笑顔はチャーミングだった。聞けば、集合日の直前、パーマをかけたのだという。気分一新なのだろう。「練習中の私は怖いので、こういう会見の時は明るくしておかないと」なんて茶目っ気たっぷりに言うのだった。